Это понятие и его предметное наполнение было привезено из США. Всерьёз готовясь к благоденствию заветного 1980-го, власти подыскивали промежуточные форматы для бытового счастья граждан. Мол, коммунизм-то к 80-му построят, но и в режиме ожидания нужно комфортно отовариваться. Торговый центр — «комбайн» из универмага, продуктового магазина самообслуживания, кафе, ресторанов — реалия, которую прежде советские города не видели. Универмаги, гастрономы, кафе и ателье — все они прежде были по отдельности. Объединение всего этого в единый комплекс очень соответствовало тогдашней моде на концентрацию. К тому же давало основания для приятного архитектурного гигантизма. Шестидесятые были строги к декоративным излишествам, зато размах любили. Первые торговые центры появились в самых новаторских районах — в московских Черёмушках и Медведково, в киевской Дарнице, в новосибирском Академгородке. В самом Новосибирске главным универмагом был распределённый по трём зданиям ЦУМ (здание на Вокзальной магистрали построили лишь в 1967-м), потому построенный в 1964-м ТЦ в Академгородке был, без сомнения, самой прогрессивной торговой постройкой всея Сибири. Тут всё потрясало публику: удивительный НЛО-образный ресторан, чёрно-зеркальный ларец универсама, точёная модность торгового оборудования. Ну и, разумеется, престижные вещи на прилавках и стеллажах.
Едва открывшись, торговый центр стал магнитом внутригородского шопинг-туризма. Громадный размер и необычная для той поры галерейная планировка (тихонько позаимствованная у царских пассажей) — лакомое предложение именно для долгой сибирской зимы, где не хватает оттенков и житейских удовольствий. Фланирование по «торцу» (так по-свойски звали объект жители Академгородка) было досугом некрупной местной молодёжи задолго до того, как прижилось у нас понятие window shopping. Школота, шумно-радостно слоняющаяся по «мегам» и «аурам», даже не догадывается, что их бабушки и дедушки предавались в их годы тому же немудрёному досугу.